في 14 فبراير 1779 قُتل الكابتن جيمس كوك المستكشف والملاح الإنجليزي المعروف على يد سكان هاواي الأصليين خلال زيارته الثالثة لمجموعة جزر المحيط الهادئ.
في عام 1768 تم تكليف كوك وهو مساح في البحرية الملكية بقيادة رحلة استكشافية أخذت العلماء إلى تاهيتي لرسم مسار كوكب الزهرة وفي عام 1771 ، عاد إلى إنجلترا ، بعد أن استكشف ساحل نيوزيلندا وأستراليا وأبحر حول العالم.
ابتداءً من عام 1772 ، قاد مهمة كبيرة إلى جنوب المحيط الهادئ وخلال السنوات الثلاث التالية اكتشف منطقة القطب الجنوبي ، واكتشف كاليدونيا الجديدة وفي عام 1776 أبحر كوك من إنجلترا مرة أخرى كقائد HMS Resolution and Discovery ، وفي يناير 1778 قام بأول زيارة له إلى جزر هاواي وربما كان أول أوروبي يزور مجموعة الجزر التي سماها جزر ساندويتش تكريماً لأحد رعاته ، جون مونتاج ، إيرل ساندويتش.
استقبل سكان هاواي كوك وطاقمه وكانوا مفتونين بسفن الأوروبيين واستخدامهم للحديد ثم توقفت السفن لفترة وجيزة في Ni’ihau وتوجهت شمالًا للبحث عن الطرف الغربي لممر شمال غربي من شمال الأطلسي إلى المحيط الهادئ، بعد عام تقريبًا ، عادت سفينتا كوك إلى جزر هاواي ووجدتا ملاذًا آمنًا في خليج كيلاكيكوا في هاواي.
ووفقا لموقع هيستورى كان سكان هاواي يولون أهمية دينية لأول إقامة للأوروبيين على جزرهم، في الزيارة الثانية لكوك ، لم يكن هناك شك في هذه الظاهرة، تم الترحيب بكوك وأبناء وطنه كآلهة لكن بعد وفاة أحد أفراد الطاقم الأوروبيين والتعامل معهم على أنهم بشر ، توترت العلاقات، وفي 4 فبراير 1779 ، أبحرت السفن البريطانية من خليج كيلاكيكوا ، لكن البحار الهائجة بعد أسبوع واحد فقط في البحر ، أُجبرت البعثة على العودة إلى هاواي.
استقبل سكان هاواي كوك ورجاله بإلقاء الحجارة وانهارت المفاوضات مع الملك كالانيوبو ، أطلق القبطان ورجاله النار على سكان هاواي ، لكنهم سرعان ما طغوا عليهم وقتل الكابتن كوك فى هذه الأحداث.