بين عامى 1692 و 1693، تم توجيه اتهامات بممارسة السحر فى مدينة سالم فى ولاية ماساتشوستس الأمريكية، مما أدى إلى اعتقال حوالى 150 شخصًا، وتم التعامل مع هذه التهم على محمل الجد، وأسفرت المحاكمات التى أعقبت ذلك عن إعدام 19 شخصًا، لكن كيف تم إعدام هؤلاء “السحرة”؟ هل تم حرق أى شخص حيًا على المحك، وهو عقوبة شائعة للسحرة المدانين فى أوروبا؟، الجواب هو: لا فقد تم التخلص من السحرة فى مستعمرات إنجلترا الأمريكية بطريقة أخرى.
وقالت إليزابيث ريس، الأستاذة فى كلية ماكولاى أونورز بجامعة مدينة نيويورك ومؤلفة كتاب “النساء الملعونين: الخطاة والسحرة فى نيو إنجلاند البروتستانتية” وفقا لما نشره موقع لايف ساينس: “فى سالم لم يُحرق أحد.. وبدلاً من ذلك، قاموا بشنق السحرة”.
وقال إيمرسون بيكر أستاذ التاريخ ومؤلف كتاب “عاصفة السحر: محاكمات سالم والتجربة الأمريكية الصادر عام 2014 فى رسالة بالبريد الإلكترونى نشرتها لايف ساينس: “فى إنجلترا ومستعمراتها، تمت محاكمة السحرة فى المحاكم الجنائية، مثل أى جريمةكانت هنالك عقوبات محددة..وكانت العقوبة الإعدام شنقًا”، مضيفا: “فى هذه الأثناء، فى مكان آخر بالقارة الأوروبية، كانت قضايا السحر تنظر فيها المحاكم الكنسية”.
واعتبرت المحاكم الكنسية فى أوروبا القارية أن الحرق وسيلة لتطهير الروح بينما قال بيتر هوفر، أستاذ الأبحاث البارز للتاريخ فى جامعة جورجيا ومؤلف كتاب “The Salem Witchcraft Trials: A Legal History “(مطبعة جامعة كانساس، 1997 (: “كانت السلطات الكنسية فى أوروبا تخشى أحيانًا أن يتآمر الناس مع الشيطان ضدهم”.
ومدينة سالم التى جرت فيها هذه الحوادث قبل أكثر من 300 عام هى مدينة تقع فى الولايات المتحدة فى مقاطعة إسكس بولاية ماساسوشتس، ويقدر عدد سكانها بـ 41,340 نسمة ومساحتها بـ 46.8 كم2 وترتفع عن سطح البحر 8 متر.