واحدة من أهم العادات الاجتماعية التي امتازت بها مصر منذ قرون هي “المقاهي” مع اختلاف أشكالها، فكانت حاضنة للثقافة الشعبية إلى يومنا هذا، وتحظى طوال أيام السنة بحضور ويتزايد مع شهر رمضان.
وكانت المقاهى ترمومتر الحياة السياسية والثقافية داخلها، فعلى موائدها تشكلت الوزرات وقامت الثورات وتبادل الأدباء والظرفاء أشعارهم وأزجالهم، ويوماً بعد يوم مازالت تفوح هذه المقاهي بأسرار التاريخ وتحكى حكايات المشاهير والتى نروى جانب منها على طاولة عدد من مقاهي القاهرة.
كانت للمشايخ وطلبة الأزهر مقاهيهم في حي الحسين وأشهرها “قهوة شعبان” وكان من زبائنها المطرب محمد الكحلاوي، بينما كان للمجاذيب والصعاليك وأرباب الطرق الصوفية مقهاهم الخاص، وكان من أشهرهم “على نيابة” الذى تقمصته شخصية ضابط فى جيش محمد على باشا، فكان يرتدى الملابس العسكرية ويضع فوق رأسه طربوشا له زر طويل، ويزين صدره بأنواع شتى من النياشين الفالصو وسدادات زجاجات المرطبات، وكان يكحل عينيه ويمسك سيفا من الصفيح وهو يقدم عروضه العسكرية ونداءاته الحماسية المبهمة.
وكان من هذه المقاهي مقاهي خاصة لرواد الفكر والإبداع، ومنها مقهى “البوستة” التى كان يرتادها جمال الدين الأفغانى، ومقهى “اللواء” المكان المفضل لشاعر النيل حافظ إبراهيم، و”متاتيا” قبلة الفن المصرى، وفى مقدمتهم نجيب الريحانى، والأديب العالمى نجيب محفوظ، وقهوة “الفيشاوى” التى يرتادها بعض السياح.