عرضت أوبرا مدام باترفلاى للمخرج جياكومو بوتشيني لأول مرة فى مسرح لا سكالا فى ميلانو بإيطاليا فى مثل هذا اليوم 17 فبراير 1904، وقد قرر المخرج الشاب بوتشينى وفقا لموقع هيستورى، أن يكرس حياته للأوبرا بعد أن شاهد أداء جوزيبى فيردى فى أوبرا عايدة فى عام 1876.
فى حياته اللاحقة كتب بعضًا من أفضل الأوبرا المحبوبة على الإطلاق La Boheme (1896) ، Tosca (1900) ، مدام باترفلاي (1904) وتوراندوت (تركت غير مكتملة عندما توفي عام 1924)، ومع ذلك، لم يكن أي من هؤلاء نجاحًا فوريًا عند افتتاحه، وحصلت La Boheme ، القصة الكلاسيكية لمجموعة من الفنانين الفقراء الذين يعيشون في حجرة في باريس، على آراء متباينة ، بينما تعرضت توسكا لانتقادات صريحة من قبل النقاد.
أثناء الإشراف على إنتاج توسكا في لندن، شاهد بوتشيني مسرحية مدام باترفلاي، كتبها ديفيد بيلاسكو واستندت إلى قصة جون لوثر لونج فبدأ العمل على نسخة أوبرالية من المسرحية التى كتبت على مدار عامين – بما في ذلك استراحة لمدة ثمانية أشهر عندما أصيب بوتشيني بجروح بالغة في حادث سيارة – وقد ظهرت الأوبرا لأول مرة فى ميلانو في فبراير 1904.
تدور أحداث الأوبرا في مدينة ناجازاكي باليابان حيث تحكى مدام باترفلاي قصة البحار الأمريكي بي إف بينكرتون، الذي يتزوج ثم يتخلى عن فتاة يابانية شابة، وبالإضافة إلى التناغم الغني والملون والأغاني القوية التي اشتهر بها بوتشيني عكست الأوبرا موضوعه المفضل المتمثل في العيش والموت من أجل الحب.