سجل ذكرياته وخبراته في كتاب أسماه (ذكريات سولفرينو) الذي مهد لتأسيس الصليب الأحمر عام 1863. معاهدة جنيف سنة 1864 نشأت من أفكار دونانت؛ وهو أول من حصل على جائزة نوبل للسلام مناصفة مع فريدريك باس من فرنسا سنة 1901م.
وتعود قصة إنشاء الصليب الأحمر، 24 يونيو 1859 حيث دارت معركة “سولفرينو” في شمال إيطاليا اشتبك الجيشان النمساوى والفرنسى في معركة ضارية وبعد ست عشرة ساعة من القتال كانت ساحة القتال تغص بأجساد أربعين ألفا ًمن القتلى والجرحى وفى اليوم نفسه وصل السويسرى هنرى دونان إلى المنطقة في رحلة عمل.
شاهد “دونان” آلاف الجنود من الجيشين وقد تركوا يعانون بسبب ندرة الخدمات الطبية الملائمة، فوجّه نداء إلى السكان المحليين طالباً منهم مساعدته على رعاية الجرحى من كلا الجانبين وعند عودته إلى سويسرا نشر«دونان» كتاب «تذكار سولفرينو»، الذي وجّه فيه نداءين: الأول يدعو فيه إلى تشكيل جمعيات إغاثة في وقت السلم تضم ممرضين وممرضات مستعدين لرعاية الجرحى وقت الحرب والثانى يدعو فيه إلى الاعتراف بالمتطوعين الذين يساعدون الخدمات الطبية التابعة للجيش وحمايتهم.
بدأ دونان في السفر عبر أوروبا للترويج لأفكاره، لقي كتابه استحسانًا كبيرًا، وجعل رئيس جمعية جنيف للرعاية العامة، الحقوقي غوستاف موانييه، الكتاب واقتراحاته، موضوع اجتماع المنظمة الذي عقد في 9 فبراير 1863. نظر الأعضاء في توصيات دونان وقيموها تقييمًا إيجابيًا. وأنشأوا لجنة مؤلفة من خمسة أشخاص لتعزيز متابعة إمكانية تنفيذها وجعلوا دونان أحد الأعضاء. كان الآخرون هم موانييه، وجنرال الجيش السويسري هنري دوفور، والأطباء لويس أبيا وتيودور مونوار.
وفى 16 فبراير 1863 شكلت النواة الأولى للجنة باسم «جمعية جنيف للمنفعة العامة» في شكل لجنة من خمسة أعضاء لبحث إمكانية تطبيق أفكار «دونان» وضمت جوستاف موانييه وجيوم هنرى دوفور ولوى أبيا وتيودور مونوار، فضلاً عن دونان نفسه «وأسسوا اللجنة الدولية لإغاثة الجرحى» التى أصبحت فيما بعد «اللجنة الدولية للصليب الأحمر».