يمكن إرجاع مصدر الإلهام لظهور كتاب الأرقام القياسية إلى نوفمبر 1951، عندما كان السير هيو بيفر، المدير الإداري لمصنع جينيس (الذي تأسس في دبلن عام 1759)، في رحلة صيد في أيرلندا وبعد فشله في إطلاق النار على الزقزاق الذهبي، ناقش بيفر وأعضاء فريق الصيد ما إذا كان هذا المخلوق هو أسرع طائر لعبة في أوروبا ولكن لم يتمكنوا من العثور على كتاب يحمل الإجابة وفقا لموقع هيستورى.
قرر بيفر إنتاج كتاب يضم الأرقام القياسية منذ تلك اللحظة واستعان بأخوين توأم هما نوريس وروس ماكويرتر، وهما مؤسسي وكالة مقرها لندن كانت تقدم حقائق وإحصائيات للصحف والمعلنين.
كان الغرض من إنتاج الكتاب أن يتم توزيعه مجانًا للترويج لعلامة جينيس التجارية لكنه حظى بشعبية كبيرة حيث بدأت الشركة في بيعه في ذلك الخريف وأصبح من أكثر الكتب مبيعًا.
الطبعة الأمريكية ظهرت لأول مرة في عام 1956 وسرعان ما تبعتها طبعات في عدد من البلدان الأخرى وقد سافر ماكوريرتر حول العالم للبحث والتحقق من السجلات كما شارك في تجميع الكتاب حتى وفاته عام 1975 على يد مسلحين من الجيش الجمهوري الأيرلندي بينما استمر شقيقه نوريس في العمل كمحرر للكتاب حتى عام 1986.