عاش فى البداية فى برلين الشرقية بين عامى 1944 إلى 1948، ثم عاد إلى جريفن، حصل على شهادته العليا عام 1959، التقى بأعضاء مجموعة 47 وهى أهم مجموعة أدبية في تاريخ ألمانيا ما بعد الحرب، جاءت تعبيرا عن أحلام جيل جديد عاش مآسي الحرب العالمية الثانية، وانضهم إليهم، وفى الثمانينات رحل إلى أماكن عديدة حول العالم وكتب نصوصه رحلاته، وقد كتب عن الحرب العرقية فى منطقة البلقان منحازا للصرب.
بدأ حياته ككاتب مسرحى عام 1964، بمسرحية “إثارة سخط الجمهور” والتى تنتمى إلى مسرحية الطليعة الألمانى الحديث، ثم توالت أعماله الروائية “المعاناة الحادة للجناينى فى لحظة عقاب” 1970، “خطاب قصير الوداع طويل”، “اسكن برج عاجى”، “الألم المختلف” 1972، و”حركات مزيفة” 1975، “عودة بطيئة ” 1979، “قصة فيلم” 1982، “صينى الألم” 1983، “أجنحة الرغبة” 1987، “خريف كاتب” 1987، “مقال حول التعب” 1989، “عامى فى فتحة شخص” 1994، “رحلة شتوية”، “دون جواب شخص” 2004، “ملحوظات حول عمل يان قوس” 2005، “كامى” 2006، “فى الطريق بالأمس” 2011، “أجمل أيام أرنجور”، “ليلة مرواف”، “المعبد دوما” 2012، ومن مسرحياته “عزوة بحيرة كونستانس” 1971، “الدهاليز الزرقاء” 2013.
حاز “هاندكه” قبل فوزه بجائزة نوبل فى الآداب 2019، 1967 – جائزة جيرهارت هاوبتمان 1972 – الجائزة الأدبية من ولاية شتايرمارك 1973 – جائزة شيلر من مدينة مانهايم 1973 – جائزة جيورج بوشنر، جائزة الكاتب المسرحي هنريك إبسن المرموقة لعام 2014.