أصبح بابا نويل وسانتا كلوز مع مرور الوقت معنيين مترادفتين وذلك مع تسرب الثقافة الأمريكية إلى جوانب العديد من التقاليد والفولكلور الإنجليزى.
إنها شخصية مرحة ذات شعر أبيض، ترتدى اللون الأحمر ولها لحية بيضاء طويلة، وأصبحت صورة “سانتا”، هذه شائعة فى الولايات المتحدة وكندا منذ القرن التاسع عشر، مع تأثير كبير قادم من قصيدة بعنوان “زيارة من القديس نيكولاس” لرسام الكاريكاتير السياسى توماس ناست فى عام 1823.
ويمكن القول إن مفهوم سانتا ينبع من القديس نيكولاس، وهو أسقف مسيحى مبكر من أصل يونانى كان لديه العديد من المعجزات المنسوبة إلى شفاعته، ولكنه معروف أيضًا بممارسته السخية لتقديم الهدايا، وفقا لما ذكره موقع هيرتجاديلى.
ومع ذلك، فإن بابا نويل هو كيان مختلف تمامًا فقد كان زائرًا لـ Yule-tide وليس مقدمًا للهدايا، وتشير بعض المصادر إلى أنه كان فى الأصل شخصية وثنية تمثل قدوم الربيع، أو حتى الإله الإسكندنافى أودين عندما أخذ شخصية يوليو، راكبًا حصانه ذو الثمانية أرجل.
بحلول القرن السادس عشر، ظهر بابا نويل فى شكل أكثر تميزًا يصور عادة وهو يرتدى أردية خضراء أو قرمزية مبطنة بالفراء، كجزء من مهرجان منتصف الشتاء الإنجليزى القديم، لقد جسد روح الاحتفال بعيد الميلاد، واحتضان الفرح والصخب والطعام الجيد والنبيذ فى الخامس والعشرين من ديسمبر ليتزامن مع يوم عيد الميلاد.