اتسمت أفكار ستندال بسخرية بارعة، وبنفاذ نادر إلى أعماق النفس البشرية، وبنزوع واضح إلى النقد الاجتماعي، وتعد “الأحمر والأسود” أشهر رواياته، عنوان الرواية الكامل هو الأحمر والأسود: وقائع من القرن التاسع عشر (وهو يشير إلى شقي المنحى القصصي في الرواية، التصوير النفسي لبطل الرواية الرومانسي جوليان سوريل، والهجاء التحليلي والاجتماعي للنظام الاجتماعي الفرنسي تحت حكم استعادة بوربون (1814-1830) ، يشير العنوان إلى التوتر بين المصالح الدينية والعلمانية لبطل الرواية، ودار الكثير من النقاش حول هذا المعنى.
تروي محاولات شاب من المحافظات للارتقاء اجتماعيا على نشأته المتواضعة من خلال جمعه بين المواهب، والعمل الجاد، والخداع، والنفاق، وفي النهاية يسمح لعواطفه أن تخونه.
رواية الأحمر والأسود
وتدور أحداث الرواية حول الظروف الاجتماعية فى فرنسا فى القرن التاسع عشر، وتدور الأحداث حول شاب فقير”جوليان سورال”والذى كان يعمل والده فى النجارة، ولكنه بفضل ذكائه وطموحه استطاع أن يفرض نفسه فى الأوساط الاجتماعية الراقية، يفكر فى الحياة العسكرية ويحاول الدخول فيها، كما يحاول الدخول أيضاً فى الحياة الكهنوتية، يعمل مرب للأطفال عند العائلات الميسرة فى الريف فيقع فى حب زوجة رب المنزل فى فيريار، ثم يعمل فى باريس فيقع فى حب ابنة رب المنزل التى تساعده على تحقيق طموحه بأن يصبح ضابطاً فى الجيش، ويعتزم الزواج منها، ولكنه يرتكب خطأً حينما يطلق النار على حبيبته الأولى، فيحكم عليه بالموت.
وجوليان الذي نشأ في الفئة الدنيا للطبقة الوسطى، تميز بذاكرة متقدة ساعدته على حفظ كل ما قرأته أو شاهدته عيناه، إلى جانب طموحاته في الوصول إلى مكانة رفيعة في المجتمع وكان خياره الأوحد في مجتمعه الطبقي سلك الرهبنة الذي يتيح له تلك الفرصة سيما بعد هزيمة جيش الإمبراطور نابليون بطله المثالي خلال جميع مراحل العمل.