يؤكد علماء الآثار واللغويات أن أفريقيا هى موطن البشرية، والإنسان العاقل، الذى يتمتع بالقدرة التشريحية والمعرفية على امتلاك لغة بشرية كما نعرفها اليوم، والذى حيث نشأ في أفريقيا منذ ما بين 300000 و200000 سنة.
ويقول إيكهارت وولف أستاذ اللغات الأفريقية بجامعة لايبزيج الألمانية لموقع the coservation: يوضح السجل الأحفوري والأثري، أن بعض أسلافنا البشريين غادروا إفريقيا، وانتشروا في القارات المجاورة، وأخذوا معهم لغاتهم، وبقي آخرون في القارة الإفريقية وقد تحدث أحفادهم ما نسميه “اللغات الأفريقية”، متمسكين بالتاريخ الطويل لهذه المجتمعات في القارة الأم.
وأضاف: “كان هناك أيضًا من هاجروا من إفريقيا وعاد أحفادهم لاحقًا، ومن بين هؤلاء أسلاف من تحدثوا اللغات الإثيوزامية في إريتريا وإثيوبيا، منذ حوالي 3000 عام.
وقد جاءت أحدث الانتقالات اللغوية مع الفتوحات العربية الإسلامية التي بدأت عام 614 م، والاستعمار الأوروبي بعد عام 1492 م ، وهجرات ما بعد الاستعمار في القرنين العشرين والحادي والعشرين.
وإحدى نتائج كل هذه الحركة هي الانتشار الجغرافي والتطور المستمر للغات البشرية – ومعظمها غير مكتوب، ومن الصعب دراستها وإعادة تعريف مساراتها فعلى عكس المكتشفات الأخرى في علم الإنسان القديم فإن اللغة البشرية لا تترك وراءها أحافير إلا بالكتابة.
وهناك عدد قليل جدًا من اللغات الحية أو المنقرضة تركت وراءها نصوصًا مكتوبة، تضمنت الهيروغليفية المصرية القديمة التي يعود تاريخها إلى حوالي 5000 عام ، واللغات التي تعود إلى الأسلاف إلى السامية الحديثة التي تركت سجلات مكتوبة تغطي أيضًا عدة آلاف من السنين ، أقدمها من الأكادية في العراق والتى كتبت بخط مسماري.
لأكثر من 50 عامًا، كرست جهودًا بحثية كبيرة لدراسة ما يسمى باللغات التشادية. يتم التحدث بها غرب وجنوب وشرق بحيرة تشاد (ومن هنا جاءت تسميتها) في وسط إفريقيا. اللغة التشادية الأكثر شهرة والأكثر بحثًا هي لغة الهوسا ، ويتم التحدث بها كواحدة من اللغات الرئيسية في إفريقيا عبر أجزاء كبيرة من غرب ووسط إفريقيا من قبل حوالي 80 مليون شخص أو أكثر ولسوء الحظ ، فإن المعرفة بشأن أسلاف لغة الهوسا البالغ عددها 200 لغة في نيجيريا والكاميرون وتشاد لا تأتي إلا ببطء شديد.
أكثر ما يريد الباحثون معرفته هو كيف تطورت هذه اللغات كعائلة من لغة أولية قديمة مشتركة، إنهم يريدون أيضًا أن يفكوا ارتباط اللغات بعائلات لغوية أخرى معروفة بشكل أفضل – المصرية القديمة، والبربرية (الأمازيغية)، والكوشية ، والسامية.
وسيتم عرض نتائج أبحاث أيكهارت وولف في كتابين، يركز المجلد الأول على أصل حروف العلة في هذه اللغات، وسيركز المجلد الثاني والأخير على التغييرات الصوتية التي تؤثر على الحروف الساكنة في هذه اللغات، من المقرر نشره في عام 2023.