يعتبر بناء الجامع الأزهر واحدا من أهم الأحداث التى وقعت خلال شهر رمضان خلال عصر الدولة الفاطمية، فقد بناه الفاطميون قبل أكثر من ألف عام ليكون منارة للعلم، ويعود أصل تسميته نسبة إلى فاطمة الزهراء رضى الله عنها، والتى ينتسب إليها الفاطميون وفقا لأغلب المصادر التاريخية.
وبعدما أتم جوهر الصقلى فتح مصر سنة 969 ميلادية وشرع في تأسيس القاهرة، وقام بإنشاء القصر الكبير وأعده لنزول الخليفة المعز لدين الله، وفي أثناء ذلك بدأ في إنشاء الجامع الأزهر ليصلى فيه الخليفة، ليكون مسجداً جامعاً للمدينة حديثة النشأة أسوة بجامع عمرو في الفسطاط وجامع ابن طولون في القطائع، فبدأ في بنائه في جمادي الأول 359هجرية الموافق سنة 970 ميلادية وأتم بناءه وأقيمت أول جمعة فيه في شهر رمضان من سنة 361 هجرية الموافق 972 ميلادية أى أن بناءه استغرق عامين كما ذكر السيوطى في كتاب حسن المحاضرة في تاريخ مصر والقاهرة.
وقد كان الهدف الأول من إنشائه هو الدعوة الإسلامية ثم ما لبث أن تحول إلى جامعة أكاديمية تجذب طلاب العلم من كل حدب وصوب.
ويعود الفضل فى إسباغ الطابع العلمى على الأزهر إلى الوزير يعقوب بن كلس الذى أمر سنة 378 هجرية بتحويله من فضاء للعبادة ونشر الدعوة إلى معهد للدراسة ونشر العلوم، ولا تزال هذه المعلمة شامخة إلى يومنا هذا، حيث تلعب أدواراً دينية وتعليمية وثقافية مهمة.
ويعتبر المسجد ثانى أقدم جامعة قائمة بشكل مستمر فى العالم بعد جامعة القرويين ورغم أن جامع عمرو بن العاص فى الفسطاط سبقه فى وظيفة التدريس، حيث كانت تعقد فيه حلقات الدرس تطوعاً وتبرعاً، إلا أن الجامع الأزهر يعد الأول فى مصر فى تأدية دور المدارس والمعاهد النظامية، فكانت دروسه تعطى بتكليف من الدولة ويؤجر عليها العلماء والمدرسون.